Le prince Andrew avait toujours soutenu qu’il combattrait les allégations d’agression sexuelle portées contre lui par Virginia Guiffre mais, quelques semaines avant qu’il ne soit déposé dans le cadre du procès civil en cours, le duc d’York a fait brusquement volte-face. Dans un dossier judiciaire conjoint, les avocats d’Andrew et de Virginia ont annoncé que les deux parties étaient parvenues à un règlement à l’amiable, le prince acceptant de payer à Virginia une somme non divulguée et s’engageant également à faire un don substantiel à son association caritative pour soutenir droits des victimes.
« Le prince Andrew n’a jamais eu l’intention de dénigrer le caractère de Mme Giuffre, et il accepte qu’elle ait souffert à la fois en tant que victime établie d’abus et à la suite d’attaques publiques injustes », indique le communiqué de son équipe juridique. Virginia a intenté une action civile contre Andrew le 9 août 2021, affirmant qu’elle avait été forcée d’avoir des relations sexuelles avec le duc à trois reprises alors qu’elle avait 17 ans. Les rencontres auraient été organisées par le trafiquant sexuel d’enfants Jeffrey Epstein, décédé en prison.
Les avocats d’Andrew ont demandé que l’affaire soit rejetée, mais la demande a été rejetée et un procès devait avoir lieu , avant que la décision choc de régler ne soit prise. Les journaux britanniques rapportent que les frais de règlement pourraient atteindre jusqu’à 23 millions de dollars, sans parler des frais juridiques que le duc aura encourus en plus de cela. Il y a eu beaucoup de spéculations sur la façon dont Andrew a financé sa défense juridique et on pense que la vente récente de son chalet de ski suisse de 32 millions de dollars servira à ses frais juridiques.
Certains rapports affirment également que la reine contribue des fonds privés du duché de Lancaster aux frais de règlement. La décision de s’installer semble être un revirement pour le duc, qui a toujours nié avec véhémence les allégations, mais il y a des spéculations selon lesquelles il était sous une immense pression de la reine et du prince Charles pour mettre tout ce gâchis derrière lui.
Selon plusieurs rapports, le cabinet voulait un accord sur un règlement afin que l’affaire n’éclipse pas les célébrations du jubilé de platine de Sa Majesté cette année. Cependant, certains observateurs royaux ont affirmé que cette décision pouvait être considérée comme un « aveu de culpabilité ». « Il a clamé son innocence, mais il s’est arrangé et beaucoup considéreraient cela comme un aveu de culpabilité. S’il était innocent, pourquoi a-t-il payé ? a demandé l’expert royal Richard Fitzwilliams.
Malgré le règlement, Andrew n’a admis aucune des allégations portées contre lui et des sources ont déclaré au Sun qu’il « maintient totalement son innocence ». Bien sûr, la plus grande question sur toutes les lèvres à l’avenir est : qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir d’Andrew dans la famille royale ?
Il s’est retiré des fonctions royales et des yeux du public il y a quelque temps , et en janvier, la reine l’a dépouillé de tous ses patronages royaux, de ses titres militaires honorifiques et de toute utilisation officielle de son titre de HRH. Au moment de l’impression, le palais n’avait pas indiqué s’il y aurait des changements à cet arrangement, mais il serait difficile d’imaginer un retour aux fonctions royales et aux engagements publics étant donné les dommages que l’affaire a déjà causés à la réputation d’Andrew.
